| ← Hồi 127 | Hồi 129 → |
Cha! Đặng huyện lệnh đi rồi.
Sau khi tiễn Đặng Tắc và Tào Bằng về xong, Mạch Nhân quay trở vào trong viện. Y đi lên hành lang của ngôi lầu, nơi đây có một cái mành thật dầy che trước cửa. Từ bên trong nhà vọng ra những tiếng ho khan cùng với tiếng thở dốc. Ngay sau đó cái rèm được vén lên, từ bên trong có một nam tử hơi thấp, làn da đen sẫm đi ra.
- Lão gia! Ngoài này gió to, lão thái gia mời ngài vào trong nhà nói chuyện.
Mạch Nhân gật đầu, cất bước đi vào. Tuy nhiên khi y đi ngang qua nam tử đó thì nét mặt có chút chán ghét.
Nam tử kia đúng là Mạch Thành. Nói thật ra, Mạch Nhân cũng không biết tại sao Mạch Hùng lại tin Mạch Thành.
Nhớ ngày đó, khi Mạch Thành tới đây, Mạch Nhân cũng chẳng thèm để ý tới y, cũng chẳng cần biết thân thích như thế nào, có điều từ trước tới giờ không hề nghe nói tới người này, bây giờ lại đột nhiên tới đây thì làm sao Mạch Thành thèm để ý? Hơn nữa Mạch Thành có chút gì đó đáng khinh, khiến cho người ta không gây được thiện cảm, đồng thời ăn nói lại thô tục. Có đôi khi gã còn lơ đễnh biểu hiện sự lưu manh.
Nhưng cho dù Mạch Nhân có thế nào thì Mạch Thành cũng là người em cùng họ.
Tuy nhiên Mạch Hùng lại để ý. Chẳng những lão giữ Mạch Thành ở bên cạnh mà còn rất quan tâm.
Trước đây Mạch Thành ở lại huyện nha, Mạch Nhân cảm thấy không thích hợp. Sau khi Đặng Tắc tới nhậm chức liền bắt lấy Mạch Thành. Lúc đầu Mạch Nhân cũng chẳng thèm quan tâm, nhưng sau đó Mạch Hùng truyền lời nên y mới để ý. Cũng may là Đặng Tắc cũng nể mặt y.
Trong căn phòng nồng nặc mùi thuốc đông y. Nơi lò sưởi, lửa than cháy rất đượm khiến cho căn phòng vô cùng ấm áp.
Chính giữa căn phòng có đặt một cái giường, phía sau có đặt một tấm bình phong, trên đó có treo một cái gương đồng. Có một lão nhân đang nằm trên giường.
- Phụ thân!
- Đặng huyện lệnh đi rồi?
Âm thanh của lão nhân phều phào, hơn nữa còn có giọng mũi độc đáo của Hải Tây.
Nếu như không lắng nghe thì chỉ sợ rất khó nghe được lão nói cái gì. Cũng may là Mạch Nhân đã quen cho nên cũng không thấy khó khăn lắm.
- Vâng! Đã đi rồi.
- Hắn tới làm gì?
- Một là muốn gặp phụ thân, nghe phụ thân dạy bảo. Hai là muốn nói với con rằng ba ngày sau sẽ thiết yến ở huyện nha nên mời con tới dự.
- Dự tiệc?
- Đúng vậy... nghe nói còn có cả những người khác.
Mạch Hùng ho khan một tiếng rồi trở tấm thân béo mập trên giường. Một cái gương mặt vô cùng ghê tởm xuất hiện với đầy nếp nhăn, gần như che hết mắt mũi của lão. Một vết sẹo dài trên trán kéo tới tận tai càng khiến cho khuôn mặt của lão thêm dữ tợn. Năm đó Mạch hùng tổ chức hương thân chống lại trộm cướp mà bị thương. Vết sẹo này cũng có từ khi đó cho tới nay cũng được nhiều năm nhưng vẫn còn đỏ tươi chẳng khác gì một con giun. Mạch Nhân cúi đầu. Đã nhiều năm rồi nhưng gã vẫn không cảm thấy quen được.
- Những ai?
- Dường như là tất cả những người có danh tiếng ở Hải Tây đều được mời, bao gồm cả con.
- Ừm.
- Cha! Người nói con có nên đi không?
- Ngươi xem... Khụ khụ!
Mạch Hùng còn chưa dứt lời thì đã ho rũ rượi, rồi sau đó nhổ một cục đờm. Mạch Thành liền bước tới đỡ lấy Mạch Hùng.
- Lão gia! Thể trạng ông không được khỏe, không nên nói nhiều lắm.
Mạch Nhân biến sắc vừa mới định mở miệng thì đã thấy Mạch Hùng phất tay với mình. Vì vậy mà câu trách cứ vừa mới lên tới miệng, Mạch Nhân liền nuốt trở lại.
Mạch Thành quả thật vô lễ.
Danh gia vọng tộc có quy tắc của danh gia vọng tộc. Mạch gia mặc dù không được coi là giàu có những cũng dòng dõi nhà quan. Những người trong họ đều phải tuân theo quy tắc đã được đặt ra... Trong lúc chủ nhà nói chuyện làm sao chấp nhận được một kẻ chỉ thuộc chi mà dám xen mồm vào? Chưa nói từ trước tới giờ, Mạch Nhân vẫn không coi Mạch Thành vào đâu, lại càng không xem y là người trong họ Mạch.
Sau khi hừ một tiếng, Mạch Nhân phất tay áo rời đi. Vừa mới ra khỏi cửa, Mạch Nhân liền dừng bước từ bên ngoài nói vọng vào:
- Đúng rồi! Còn có một chuyện. Vừa rồi, Đặng Huyện lệnh có hỏi con một việc.
- Khụ khụ! Có chuyện gì?
- Hắn hỏi con có biết chuyện miệng chặn bằng đồng hình con cá không?
Sau cái rèm cửa vọng ra một tiếng động nhỏ, hình như cái gương đồng bị rơi xuống.
- Miếng đồng hình con cá?
- Đúng vậy! Đặng huyện lệnh nói ở trong cái góc tối của một cái thư phòng ở huyện nha đã tìm được con cá chép bằng đồng. Ha ha! Hắn còn hỏi con rằng con cá bằng đồng đó có liên quan tới bảo tàng của Lý Quảng Lợi không? Con chỉ trả lời rằng không biết. Theo con thấy, đức hạnh của Đặng Huyện lệnh dường như cũng chẳng tốt lắm. Từ những người trước cho tới giờ đều chỉ nghe ngóng tới tiền.
Người như vậy ở lại Hải Tây chỉ sợ Hải Tây cũng không được ổn lắm.
Con định tới Quảng Lăng gặp Trần Nguyên Long một chuyến... Nếu được thì điều hắn trở về. Chung quy hắn không phải là người Hải Tây thì làm sao có thể suy nghĩ cho Hải Tây được?
Sau rèm cửa lặng ngắt như tờ. Một lúc lâu sau, âm thanh của Mạch Hùng lại vang lên:
- Nếu con đã có ý định đó thì cứ làm đi.
- Vâng.
Mạch Nhân đáp:
- Con không tới bữa tiệc vào ba ngày tới nữa.
- Ừ....
Được sự đồng ý của Mạch Hùng, Mạch Nhân thở phảo nhẹ nhõm.
Đừng có thấy nhà họ Mạch của y ở Hải Tây có uy tín, nhưng ở quận Quảng Lăng vẫn chưa là cái gì. Nếu luận xuất thân thì ở quận Quảng Lăng có dòng họ Trần. Nếu luận về tiền tài thì ở quận Quảng Lăng có nhà họ Lỗ. Dù sao thì thế nào cũng không tới được nhà họ Mạch. Nếu trước đây vào thời điểm Mạch Hùng còn khỏe thì còn có thể. Nhưng hiện giờ, Mạch Hùng đã bị bệnh, quyền lực của nhà họ Mạch cũng bị giảm mạnh.
Đừng có thấy nhà họ Mạch có tiền, nhưng ở Quảng Lăng vẫn chưa là ái gì cả. Nếu như không có Mạch Hùng chèo chống thì Mạch Nhân làm sao có thể đuổi được Đặng Tắc? Dù sao thì Đặng Tắc cũng là mệnh quan triều đình. Mạch Nhân còn chưa tự tin tới mức thuyết phục được Trần Đăng bỏ qua chiếu lệnh của Triều đình. Nếu như có sự đồng ý của Mạch Hùng thì việc đuổi Đặng Tắc còn có khả thi...
Gương mặt tròn núc ních của Mạch Nhân điểm một nụ cười.
"Cái huyện Hải Tây này kết quả chính là của nhà họ Mạch chúng ta."
Cái tin Đặng Tắc chuẩn bị mở tiệc ở huyện nha chiêu đãi khách nhanh chóng truyền đi khắp nơi.
Không sợ người làm gì, chỉ sợ ngươi không có được tiếng vang mà thôi.
Bất cứ người nào có chút kinh nghiệm đều cảm nhận được rằng Đặng Tắc gần đây yên lặng như vậy dường như đang chuẩn bị cho một hành động nào đó. Không biết hắn lại mang tới sự thay đổi nào cho Hải Tây? Suy nghĩ này khiến cho tất cả mọi người cảm thấy không yên tâm. Bởi vì Đặng Tắc hoàn toàn khác so với mấy vị huyện lệnh trước kia. Dường như hắn có thể ẩn nhẫn, lại biết cái nào nặng, cái nào nhẹ...
Lúc trước Trần Thăng kiêu ngạo và ương ngạnh là vậy khiến cho tất cả mọi người đều nghĩ rằng Đặng Tắc ở lại Hải Tây cũng không được bao lâu nhưng không ngờ Đặng Tắc lại diệt được Trần Thăng. Chẳng những hắn giải quyết được vấn đề mà còn xóa sổ cả nhà đối phương thủ đoạn độc ác như vậy khiến cho người ta phải líu lưỡi.
Rồi sau đó hắn lại chỉnh đốn chợ Bắc, lập ra Tào Duyện thự. Biểu hiện của hắn có thể nói là cứng rắn.
Người nào không chịu phối hợp thì chỉ trong mấy ngày liền bị xóa sổ. Hoặc là bị tra ra còn thiếu nợ thuế, hoặc là có cấu kết với trộm cướp rồi tống vào nhà lao. Sau đó chưa kể họ còn bị tịch thu gia sản mà còn bị đuổi khỏi Hải Tây.
Lúc đầu, Đặng Tắc chỉ nhằm vào một số ít thương nhân. Tuy nhiên rõ ràng sau khi địa vị của Đặng Tắc ở Hải Tây từ từ được củng cố thì sớm muộn hắn cũng có những hành động khác. Suy nghĩ của đám thương nhân rất đơn giản đó là dân không đấu với quan. Nếu có thể sử dụng tiền bạc để giải quyết vấn đề là tốt nhất.
Bọn họ đều đợi Đặng Tắc có hành động nhưng gã vẫn nằm yên. Điều đó khiến cho đám thương nhân bắt đầu lo lắng bước tiếp theo của Đặng Tắc sẽ chĩa mũi dùi về phía mình...
Không phải đám thương nhân không nghĩ tới việc liên thủ đối đầu với Đặng Tắc. Nhưng vết xe đổ của Trần Thăng vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt. Nếu không có chuyện bất đắc xi, thực tại họ cũng không muốn đối đầu với quan phủ. Hiện tại, bọn họ đều chờ tới bữa tiệc của Đặng Tắc sẽ chứng minh tất cả có thương lượng được hay không.
Đây là lần thứ hai Đặng Tắc thiết yến ở nha huyện. So với lần đầu tiên có mục đích giăng lưới bắt chim ra thì lần này rõ ràng có sự thay đổi.
Sau khi tin tức được đưa ra, mọi người liền tranh nhau hỏi thăm. Lần này huyện nha sẽ mời ai tới dự tiệc? Chín vị thương gia lớn thì không cần phải nói. Một số nhân vật nổi tiếng của Hải Tây cũng có khả năng được mời. Nhưng còn số khác thì sao? Trong lúc nhất thời, đám thương nhân Hải Tây đều muốn được mới tới đó. Mặc dù mọi người không hiểu được mục đích của lần mời tiệc này là gì nhưng họ cũng có thể đoán là đã có chuyện lớn xảy ra.
Lần đầu tiên Đặng Tắc thiết yến đã phá hủy gốc rễ mà Trần Thăng đã cắm bao nhiêu năm ở Hải Tây.
Như vậy lần này...
Tất cả mọi người đều xôn xao bàn tán.
Thời gian nhanh chóng trôi đi, thoáng cái ba ngày đã trôi qua. Huyện nha cũng không trang hoàng bốn xung quanh mà giống như cũ, chỉ có đường phố được quét sạch lại mà thôi. Hai bên cửa lớn, mỗi bên có năm cái cọc để buộc ngựa. Trời vừa mới tối, ngoài cửa lớn đã trở nên náo nhiệt.
Người tới đầu tiên chính là Hoàng Chỉnh, tự Văn Thanh. Gã không tới tay không mà còn mang theo lễ vật. Đó là một tấm bia đá Luận Ngữ do danh sĩ Sái Ung tự tay làm từ những năm cuối Đông Hán.
Chú ý đây là tấm bia đá chứ không phải là bản chép tay.
Những năm đó, Sái Ung mắc tội với thập thường thị rồi bị hãm hại phải lưu vong ở Giang Bắc. Sự tài hoa của Sái Ung thì không cần phải nói, đức hạnh cũng chẳng phải bàn, chỉ có điều hơi nặng chút thư sinh. Nửa đời ngài đấu tranh với thập thường thị có được thanh danh rất to. Tới khi tuổi già, ngài bị Đổng Trác ức hiếp nên mới bất đắc dĩ làm quan. Tuy nhiên mục đích làm quan của ngài cũng còn là vì biên soạn Đông Quan Hán Kỷ. Mặc dù nói Đổng Trách là người thô bỉ nhưng cũng coi trọng kẻ sĩ vì vậy mà Sái Ung được đãi ngộ rất cao.
Vì vậy mà sau khi Đổng Trác chết, Sái Ung đã khóc tang cho y, mà không ngờ đắc tội với Tư đồ Vương Doãn. Tại sao trong lúc đấu tranh tàn khốc như vậy ngươi không làm cho tốt cái việc của mình mà chạy tới đây khóc cho Đổng Trác? Chuyện này chẳng phải khiến cho Vương Doãn mất mặt hay sao? Vì thế mà Sái Ung bị Vương Doãn sát hại.
Nhìn chung cả đời Sái Ung được mệnh danh là kỳ tài vô song, đồng thời hết sức coi trọng việc học.
Khi phải lưu vong ở Giang Bắc, Sái Ung còn lập ở địa phương một cái thư viện, viết Luận Ngữ rồi điêu khác thành bia mà dựng trong thư viện. Sau loạn Khăn Vàng, tấm bia đá đó liền biết mất. Mà không biết Hoảng Chỉnh lấy được nó ở đâu. Sau khi biết được tin Tào Bằng giỏi về luận vì vậy mà y dốc hết sức sai người đi tìm lễ vật, không ngờ lại mua được một tấm bia đá dày như thế.
Mặc dù không phải là vàng bạc nhưng cũng đủ thể hiện được tấm lòng của Hoàng Chỉnh. Một thứ lễ vật như vậy cũng không phải là nhỏ.
Chín vị thương nhân lớn đều là những người nhạy bén, mang tới lễ vật đa dạng nhưng vật nào cũng thể hiện tâm ý của họ.
Tới khi cả thành lên đèn rực rỡ, cái cọc gỗ của huyện nha cũng được treo đèn lồng.
Các vị khách cũng đều đến, trong số đó có cả Vương Thành. Vừa mới vào cửa, Vương Thành đã cười cười nói chuyện với mọi người.
Hoảng Chỉnh quay sang trêu ghẹo:
- Vương tiên sinh! Gần đây người chẳng khác nào xuất quỷ nhập thần thật khó tìm được.
- Xin mọi người hiểu cho! Vài ngày trước ta có một chút việc vặt nên mới không ở trong nhà. Tới tận sáng hôm nay mới trở về. Vừa mới về tới đây nghe Đặng Huyện lệnh thiết yến, Thành ta làm sao không tới được? Nghe nói trước đó mấy ngày, mọi người có tới tìm ta mà không thể gặp. Có tội, có tội.
Y đứng giữa đám người vừa cười vừa ói.
- Vì cớ gì mà không thấy Mạch công?
Vương Thành đột nhiên lên tiếng.
- A... Không biết. - Phan Dũng làm đồ mộc nhìn lướt qua xung quanh rồi cũng ngạc nhiên mà nói:
- Theo lý thì Mạch công cũng có thể tới đây, tại sao cho tới giờ vẫn không thấy mặt?
Trong lúc mọi người đang nói chuyện thì chợt nghe từ hậu đường vọng ra tiếng hô:
- Đặng huyện lệnh tới.
Ngay sau đó, Đặng Tắc nhanh chóng bước ra từ phía sau.
- Để cho mọi người phải chờ lâu, xin được lượng thứ.
Hắn cười cười rồi khoát tay:
- Nếu mọi người đã tới thì bữa tiệc nên bắt đầu thôi.
- Đặng huyện lệnh! Mạch công dường như còn chưa tới.
- A?
Đặng Tắc nhướng mày liếc nhìn xung quanh rồi chợt cười:
- Nếu không tới vậy thì cũng không cần phải đợi thêm.
Mọi người nghe nói vậy mà trống ngực đập thình thịch. Còn đám người Hoảng Chỉnh nhìn nhau, không giữ được bình tĩnh.
Chẳng lẽ Đặng huyện lệnh và người họ Mạch có chuyện sao? Lúc trước, Đặng huyện lệnh thiết yến cũng chỉ một mình Vương Thành và Mạch Nhân tới đây.
Nghe nói trước đây mấy ngày, Đặng huyện lệnh còn tới tận nhà Mạch Nhân, . Khi đó cả hai nói chuyện rất vui vẻ, tại sao mà trong nháy mắt lại trở nên như thế này?
Tình cảnh của Mạch Nhân hoàn toàn khác với Trần Thăng. Trần Thăng mặc dù mạnh nhưng gốc rễ còn chưa sâu.
Còn Mạch Nhân thì lại là lão quan lâu đời, sau lưng của y chính là đại diện cho vấn đề lợi ích. Nếu Đặng Tắc và Mạch Nhân gây ầm ỹ chẳng phải là...
Có câu nói tiệc không phải là tiệc ngon.
Nếu thật sự Đặng Tắc và Mạch Nhân trở mặt thì hiện giờ họ ở đây dường như không ổn.
Mấy tên bản địa thay đổi sắc mặt, dường như có chút do dự.
Đặng Tắc cười nói:
- Người đâu! Dâng rượu.
- Khoan đã.
Một lão nhân chợt đứng dậy, chắp tay nói:
- Hôm nay Đặng huyện lệnh mở yến tiệc chiêu đãi chúng ta một bữa, thật sự khiến cho ta cảm thấy vinh hạnh.
Chỉ có điều hôm nay Đặng huyện lệnh mời chúng ta tới đây là có ý gì?
- A! Chuyện này tạm thôi. Trước tiên có thể vừa ăn vừa nói cũng được.
- Đặng huyện lệnh! Xin ngài hãy nói sự tình cho rõ ràng đi. Nếu không chúng ta mang nó trong lòng, cho dù có ăn sơn hào hải vị cũng không ngon.
Đó là một người bản địa nên thể hiện một thái độ cứng rắn. Mạch Nhân vắng mặt khiến cho bữa tiệc này rơi vào hoàn cảnh khác thường.
Đặng Tắc vẫn thản nhiên mà cười.
Hắn thả chén rượu trong tay, nhìn lão già vừa nói. Đối với sự bướng bỉnh đó, hắn cũng chẳng để ý mà gật đầu nhẹ.
- Nếu vậy thì cúng ta sẽ nói về chính sự trước.
Bầu không khí trong phòng khách hết sức căng thẳng. Mới rồi còn tiếng cười đùa, chuyện trò rộn rã giờ đã biến thành cảnh giương cung bạt kiếm. Rất nhiều người đang ngồi nhất thời nghẹt thở.
Đây mới là sức mạnh của huyện Hải Tây sao?
Đặng Tắc đã không còn là người thanh niên vừa mới tới Hải Tây, vẫn còn không biết gì nữa rồi.
Mới có một tháng qua nhưng rất nhiều sự việc đã xảy ra, y cũng dần trưởng thành hơn. Chỉ bởi vì một mình Mạch Nhân chưa tới mà lại xuất hiện nhiều biến cố như vậy sao? Những thế lực bản địa này đan xen vào nhau, tạo thành một cái võng thật lớn ở huyện Hải Tây. Bình thường, cái võng này lặng yên không một tiếng động, không ai để ý đến họ. Chỉ khi nào có chuyện xảy ra, bọn họ thậm chí không cần bàn bạc, chỉ trong nháy mắt đã có thể nhất trí với nhau. Thảo nào A Phúc nói, muốn khống chế Hải Tây, Mạch Nhân chính là nhân vật then chốt.
Lại nói, trước đây Đặng Tắc vốn không hề để ý đến Mạch Nhân, vậy thì giờ y phải cẩn thận hơn nhiều.
Vương triều này lấy các thế gia vọng tộc nhà quan lập nghiệp. Năm ấy, khi Lưu Tú phản bội Vương Mãn đã dựa vào các thế gia vọng tộc bản địa ở quận Nam Dương. Cũng vì thế mới tạo nên triều đại cho tới giờ, đồng thời các thế lực quyền thế của các gia tộc mới được như bây giờ. Một số gia tộc quyền hào ở địa phương thậm chí còn có khả năng đối đầu với quan phủ.
Tình hình ở huyện Hải Tây lại càng nổi bật hơn.
Trong thời gian ba năm Huyện lệnh được thay đổi, sức mạnh của quan phủ trên thực tế bị suy yếu trầm trọng.
Ngay từ đầu, Đặng Tắc không hề tiếp xúc với những người này, thực ra là lựa chọn rất chính xác. Nhưng khi ở huyện Hải Tây lâu ngày, y đã từng thấy quan phủ và chư thân xung đột, nhưng chưa từng quyết liệt như thế. Đây đã là chuyện không thể tránh khỏi, chỉ là, Đặng Tắc thật không ngờ chuyện lại xảy ra như thế. Chỉ bởi vì một mình Mạch Nhân không tham gia bữa tiệc rượu, lại khiến hương thân địa phương phản ứng quyết liệt đến thế.
Ngón tay Đặng Tắc miết trên thành ghế. Y không hề lo lắng, ngược lại còn mơ hồ cảm thấy phấn khích. Đây chẳng phải là chuyện y đã chờ đợi bao lâu nay sao?
-Hôm nay, ta mời chư công đến đây thật ra là muốn thương lượng một chuyện.
Đặng Tắc cất giọng nói, tiếng nói không lớn lắm nhưng lại cương quyết và lạnh lẽo. Đôi mắt như chim ưng của y liếc qua từng người một. Bọn Hoàng Chỉnh, Phan Dũng không khỏi nuốt nước bọt, cảnh giác.
Bọn họ đã từng thấy được sự cương quyết của Tào Bằng, thế nhưng vẫn còn chưa thỉnh giáo sự cương quyết của Đặng Tắc.
Thật đúng là...Không phải người một nhà, thì không thể bước qua cánh cửa gia môn.
Hai huynh đệ này gần như đi ra từ một khuôn đúc. Cách nói năng không nhanh không chậm nhưng lại khiến người khiếp sợ, nghẹt thở.
-Từ lúc bản quan nhậm chức tới nay đã được một tháng. Cho đến tận giữa tháng trước, bản quan vẫn chưa được nâng cốc ăn mừng với chư công lần nào. Thứ nhất là do công việc bận rộn, thứ hai là do còn có nhiều chuyện khó khăn. Hôm nay, ta mời chư công tới, ngoài chuyện bàn bạc về tình hình của nơi này, bản quan còn muốn nói về Hải Tây trong cách nhìn nhận của ta. Nói đơn giản, bản quan rất không hài lòng với tình trạng hiện nay của Hải Tây. Ta thường nghe người ta nói Hải Tây có ba cái hại. Ba cái hại này là gì? Hải tặc, tư thương buôn muối, gian thương...
*****
Nói đến ba cái hại này ở Hải Tây, tất cả mọi người đều hiểu rất rõ.
Nhưng Đặng Tắc không kiêng nể ai, cứ thể nói thẳng hết ra. Vẻ mặt những thương nhân đang ngồi đó đều rất khó coi.
Chuyện này chẳng phải mất mặt sao? Quan trong vùng đang ngầm ám chỉ chuyện gì đó.
Mấy vị lão nhân nhìn nhau, thậm chí trong mắt còn ánh lên vẻ vui mừng. Người thanh niên này làm việc không chắc chắn. Vất vả lắm mới lôi kéo được một nhóm thương nhân đến, tưởng rằng có chút ít như vậy mà đã đắc ý, vênh váo được sao?! Thảo nào mà Mạch Công không đến đây, chắc là không quen nhìn người thanh niên này làm càn. Hừ hừ, ngươi tưởng rằng Hải Tây này dễ thống trị như vậy sao?Nếu chỉ mới như vậy mà có thể cai trị ở đây thì đã chẳng đến lân đứa trẻ nít như ngươi...
-Thật ra, bản quan vẫn nghĩ ba cái hại này không ảnh hưởng gì lắm.
Đặng Tắc không thèm để ý đến sắc mặt của mọi người đang ngồi đó, chậm rãi nói:
-Đặc biệt là thương nhân, ta không nghĩ có cái gì là "Hại" cả. Ngược lại, những người này hành tẩu nam bắc, bù trừ cho nhau, đã mang đến lợi ích rất lớn cho Hải Tây. Bản quan đã cho người điều tra, Hải Tây tổng cộng có hơn ba vạn bảy nghìn người. Trong đó những người dựa vào buôn bán mà sinh sống có đến gần vạn người, gần như chiếm một phần ba dân số huyện Hải Tây. Không thể phủ nhận rằng vẫn có những gian thương, những người này làm nhiễu loạn khu chợ, tăng giá thị trường, hoành hành ngang ngược, làm xằng làm bậy, khiến bách tính hận thấu xương. Nhưng hầu hết bọn họ đều là những nhà kinh doanh.
Vẻ mặt bọn Hoàng Chỉnh bình tĩnh lại dần, trong lòng bọn họ lại dâng lên một cảm giác hưng phấn khó hiểu. Từ trước đến nay, địa vị của thương nhân vốn không cao, cho dù có nỗ lực đến đâu, kết quả vẫn là không được người thừa nhận.
Ví như chuyện năm xưa Mã Ấp lập mưu xúi bẩy chủ sự Niếp Nhất - chính là tổ tiên của Trương Liêu, cũng nào phải người nhân nghĩa. Nhưng kết quả chuyện đó như thế nào? Kết quả là âm mưu của Mã Ấp thất bại, con cháu của Niếp Nhất phải thay tên đổi dạng, trở thành Trương thị ngày hôm nay. Không thể không nói đây là những câu chuyện bi ai về sự tận trung vì nước.
Nghe khẩu khí của Đặng Tắc, hình như y rất đồng ý với địa vị của các thương nhân? Bọn Hoàng Chỉnh nhất thời tươi tỉnh, vểnh tai lắng nghe Đặng Tắc nói. Mấy vị hương thân địa phương đều nhướng mày.
-Nhưng Hải Tây muốn ổn định và hòa bình lâu dài, chỉ dựa vào thương nhân cũng không phải là kế sách hay. Mấy năm qua, số người Hải Tây suy giảm nghiêm trọng, đồng thời, lưu dân tới Hải Tây cũng rất nhiều. Chính vì thế, có rất nhiều ruộng đồng hoang vu, quá nửa số người ở Hải Tây không làm nông nghiệp. Như thế không có chút ích lợi nào cho Hải Tây. Lương thực, vải vóc, bao gồm cả tiền bạc, các loại vật tư sinh hoạt của chúng ta đều được nhập từ bên ngoài. Cứ như thế, Hải Tây sẽ phải dựa vào bên ngoài mà sống. Một địa phương đến lương thực còn không thể tự cung ứng được, thì làm sao có thể khiến bách tính ổn định được? Làm sao có thể khiến Hải Tây ổn định và hòa bình lâu dài đây?
Hoàng Chỉnh đảo mắt, đứng dậy nói:
-Xin Đặng Huyện lệnh chỉ điểm cho.
Đặng Tắc cười cười, xua tay ý bảo Hoàng Chỉnh ngồi xuống.
-Hoàng chưởng quỹ chớ nóng vội, ta sẽ nói ngay đây.
Y nhìn lướt qua các bá quan, bô lão, nhấp một ngụm rượu, hắng giọng.
-Hứa đô cũng là huyện của Dĩnh Xuyên qua hai mươi năm chiến tranh khói lửa, vốn không thể sánh với Hải Tây. Nhưng sau khi Tào Tư Không thừa lệnh vua, dời đô đến Hứa đô xong, Hứa đô mới tiếp tục phát triển, dĩ nhiên là nhờ có ân trạch của thiên tử nhưng cũng còn nhờ có cả công sức Tào Tư Không xây dựng đồn điền nữa. Vốn dĩ, bản quan đã suy nghĩ rất lâu mới quyết định noi gương Tào Tư không, xây dựng đồn điền ở Hải Tây.
-Cái gì? Đồn điền?
Các bô lão nhất thời la lên, trong phòng khách chợt ầm ĩ, náo loạn. Vương Thành ngồi một bên, không nói nửa lời. Đôi mắt gã không ngừng liếc khắp phòng khách nhưng vẫn chưa thấy thứ gã muốn thấy.
-Không được, Hải Tây tuyệt đối không thể lập đồn điền, cũng không thể trồng ruộng được.
Một lão giả đứng dậy, kích động lớn tiếng nói.
-Từ xưa đến nay, đa số đồn điền đều phải xây dựng nơi đồng bằng, nào có đồn điền ở bên bờ biển đâu?
-Đúng vậy, Đặng Huyện lệnh xin hãy suy xét cẩn thận.
-Ta nhất quyết phản đối. Không có rộng đồng, không có người, làm sao có đồn điền được?
Đồn điền cần có hai tiêu chí cực kỳ quan trọng, một là đồng ruộng, một là nhân khẩu. Chưa kể, một khi có đồn điền chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng quốc hữu hóa ruộng đất, lại còn phải kiểm tra số lượng dân cư. Hai chuyện này đồng thời cũng là nhân tố quyết định liên quan đến đất đai của quan bản địa. Mất đi đất đai, chẳng khác nào mất đi vốn liếng, lại càng làm giảm đi số hộ nông dân. Không có hộ nông dân, bọn họ sẽ không còn đối tượng để bóc lột; đã không có đối tượng để bóc lột, thì sức mạnh của bọn họ ắt sẽ bị suy giảm. Cứ như thế, các quan lại khó có chỗ đặt chân.
Quan lại và các thế gia hào phú không giống nhau. Thế gia gia đình giàu có, phần lớn được thừa hưởng danh tiếng của gia đình để lại, ngoài đất đai ra, bọn họ còn có thể cầm cự bằng các ngành nghề khác. Các thế gia quyền quý có quan hệ về huyết mạch với đại gia tộc, kết cấu bên trong đều cân đối với sản nghiệp, không có mấy nhà địa chủ có thể bằng được. Mặc dù mất đi đất đai, bọn họ vẫn có thể thông qua con cháu của gia tộc, bù đắp, bồi thường cho phần bị mất đi. Nhưng cũng có những vị quan lại...
Một lão giả lại lớn tiếng nói:
-Xây dựng đồn điền là hành vi làm dao động nền móng của cả một quốc gia. Nếu phát triển đồn điền rộng rãi, tất sẽ có biến cố lớn.
-Đúng vậy, xin Đặng Huyện lệnh soi xét.
Đặng Tắc lạnh lùng nhìn các bô lão nói, khẽ nhếch miệng.
-Đồn điền cần phải làm, không cần phải bàn bạc nữa.
-Nếu như Đặng Huyện lệnh quyết ý xây dựng đồn điền, thứ cho lão hủ không thể đồng ý. Xin cáo từ!
-Cáo từ!
Các bô lão liên tục đứng dậy cáo từ, thế nhưng bọn họ vẫn chưa đi ngay. Bọn họ vốn tưởng rằng chỉ cần bọn họ thể hiện thái độ quyết liệt như thế, Đặng Tắc sẽ phải khuất phục. Nhưng bọn họ lại bỏ qua một chuyện.
Đặng Tắc ngay từ đầu đã nói huyện Hải Tây không đủ sức tự nuôi sống mình, phải dựa vào nguồn cung ứng từ bên ngoài. Đây là một sự thực rất đáng xấu hổ, người ở huyện Hải Tây làm nông rất ít, thế nên khả năng khống chế Hải Tây của những vị quan lại này thậm chí còn không bằng các thương nhân lớn. Đây cũng là một nhân tố quyết định khiến lúc trước Trần Thăng có thể nổi dậy.
Đặng Tắc vẫn vững vàng như núi Thái Sơn, không nói một lời nào.
Mấy vị bô lão đi không được, ở lại cũng không xong, nhất thời không biết nên làm thế nào. Chín chủ sự bọn Hoàng Chỉnh nhìn nhau, cùng trao đổi ý kiến một lúc, rồi quyết định.
-Xin hỏi Đặng Huyện lệnh làm sao để xây dựng đồn điền?
-Kể từ hôm nay, chủ bộ của bản huyện và pháp tào Đái Càn cùng hợp sức lại, tiến hành kiểm tra, đo dạc đất đai và nhân khẩu của huyện Hải Tây. Những vùng đất nào bị bỏ không thu lại làm của công. Đồng thời, Bản huyện sẽ thu lại những vùng đất với giá cao, làm thành đất công. Phàm là người của huyện Hải Tây đều phải ghi tên lại. Những chuyện trong thị trấn sẽ do Bộc Dương Khải chủ trì, các lý trưởng và tam lão đều phải dốc sức giúp đỡ. Sau khi điều tra xong lượng nhân khẩu, ghi lại xong, phải tìm người dân đi xây dựng đồn điền. Nếu có người nào dám phá rối, sẽ có luật pháp xử lý.
Đặng Tắc nói chắc như đinh đóng cột, không có nửa điểm muốn trao đổi.
-Hồ đồ!
Một vị bô lão giận tím mặt:
-Đường đường là một huyện lệnh lại làm càn như thế. Lão phu thật muốn xem kẻ nào dám động đến ruộng đồng của ta đây.
Nói xong, lão phất tay áo bỏ đi. Đã có người đầu tiên đi, dĩ nhiên sẽ có người thứ hai, người thứ ba. Nhất thời, có đến sáu người nối theo nhau bỏ đi. Không khí trong phòng khách càng thêm căng thẳng.
-Đặng huyện lệnh.
Vương Thành giờ mới đứng dậy, cười ha ha, nói:
-Hành động của Đặng Huyện lệnh đúng là những gì Hải Tây cần có. Chỉ là...Ha ha, Đặng Huyện lệnh có lẽ vẫn phải nghĩ cách đối phó với những người như chúng ta. Còn chuyện tìm người dân làm đồn điền, chỉ cần Mạch công đồng ý, ta tự nhiên sẽ không có ý kiến. Ta còn có chút việc, xin cáo từ.
Vương Thành nói xong, đang định ra ngoài. Đặng Tắc nở nụ cười:
-Vương tiên sinh muốn đi đón đồng bạn sao?
Vương Thành giật mình, xoay người lại nhìn Đặng Tắc:
-Đặng Huyện lệnh chỉ giáo cho?
-Ha ha, ta đã chuẩn bị một món lễ vật cho Vương tiên sinh, tiên sinh đi như thế chẳng phải là đáng tiếc sao?
-Đặng Huyện lệnh, ngài...
-Người đâu, mang lễ vật lên.
Bọn Hoàng Chỉnh biến sắc, chợt cảm thấy chuyện ngày hôm nay hoàn toàn không đơn giản như bọn họ tưởng.
Xây dựng đồn điền, thu nạp người dân? Mấy người nhìn nhau, quyết định không nói gì. Từ ngoài phòng khách, một thiếu niên bước vào. Người này cao lớn, khôi ngô, vạm vỡ, mày rậm mắt to, mặc một bộ áo vải màu xám. Trong tay hắn cầm một cái khay. Hắn bước vào phòng khách, đặt cái khay lên bàn trước mặt Đặng Tắc, rồi tự động đứng sang một bên.
*****
Đặng Tắc nhìn Vương Thành, mỉm cười. Y thò tay, nắm lấy cái khăn gấm phủ trên khay, kéo xuống.
Vương Thành giật mình, nhìn con cá trên bàn, hít một hơi.
-Vương tiên sinh không phải vẫn luôn tìm con cá bằng đồng này sao? Hôm nay thấy được, không biết ngài có vui hay không?
Trên cái khay là một con cá bằng đồng. Dưới ánh nến phản chiếu ánh sáng xanh trên người con cá lay động. Vương Thành nuốt nước bọt, vô thức nắm chặt tay.
-Ha ha, nếu không phải có con cá bằng đồng này, chỉ sợ Vương tiên sinh cũng không trở về a.
-Đặng Huyện lệnh, ta không hiểu rõ ý của ngài.
-Vương tiên sinh, sao ngài lại không rõ được?
-Ngài...
-Ngài...
Mí mắt của Vương Thành liên tục giật giật, tim gã như muốn nhảy ra khỏi miệng, trán đổ mồ hôi thành dòng...
-Đặng huyện lệnh, rốt cuộc là có chuyện gì?
Bọn Hoàng Chỉnh mơ hồ, hoàn toàn không hiểu rõ tình hình trước mắt.
Chát!
Đặng Tắc nắm lấy con đồng tước vận sức ném xuống đất.
-Tiết Châu!
Vương Thành nhất thời biến sắc...
Chỉ thấy nụ cười mỉm vẫn luôn hiện trên mặt gã thoáng chốc đã biến mất. Nháy mắt, gã giậm chân nhảy lên, mở rộng hai tay tạo thành hổ trảo đánh về phía Đặng Tắc, miệng rống to.
Vương tiên sinh có võ sao? Hơn nữa nhìn cách gã xuất thủ hình như còn không yếu nữa...
Bọn Hoàng Chỉnh chợt thấy đầu óc trống rỗng. Bởi trong mắt bọn họ, Vương Thành tuy có khá cường tráng nhưng cũng chỉ có thế mà thôi, chẳng qua là một vị tiên sinh dạy học có thân thể cường tráng mà thôi. Thế nhưng ở giữa nơi đông người thế này, gã lại ra tay với Huyện lệnh.
Vương Thành cười dữ tợn, đầu ngón tay phát ra ánh sáng xanh nhạt, lạnh lẽo. Đây không phải là đôi bàn tay bình thường mà là bộ quyền dùng đồng xanh chế tạo mà thành. Thảo nào ngày hôm nay Vương Thành không hề uống rượu, thậm chí còn không thò tay ra lần nào.
-Cẩu quan, chết đi!
Mọi người đều mắt thấy Vương Thành nhào tới trước bàn, hai tay chộp tới đỉnh đầu Đặng Tắc. Lần này, nếu như bị trảo này chộp trúng, Đặng Tắc ít cũng bị trọng thương. Bọn Hoàng Chỉnh thét lên một tiếng kinh hãi. Đúng lúc này, một tiếng gầm nhẹ vang lên.
-Cẩu tặc, chớ có làm càn!
Keng, một tiếng long ngâm vang lên. Người thiếu niên đứng phía sau Đặng Tắc chợt xuất thủ. Chỉ thấy hắn vừa cúi người xuống, rút từ dưới bàn ra một thanh đoản đao.
Thanh đao dài chừng ba thước, là một đoản đao sắc bén. Đao giấu dưới bàn mà không kẻ nào có thể nhận ra. Chỉ thấy một luồng sáng lạnh phá không, một tiếng rắc nhỏ vang lên. Máu tươi phun ra, đao thế cắt đôi chưởng của Vương Thành rơi trên bàn, máu chảy đầm đìa. Mọi người nhìn mà giật mình. Trên bàn vẫn còn đôi quyền Thanh Đồng kia.
Vương Thành khiếp sợ trợn tròn đôi mắt, nhìn cổ tay trụi lủi, máu tuôn như suối.
-A!
Vương Thành hét thảm một tiếng. Không đợi gã kịp lấy lại tinh thần, người thiếu niên phía sau Đặng Tắc nhảy qua bàn, tung chân đá lên ngực Vương Thành.
Vương Thành bị đánh lùi lại mấy bước, ngồi bệt dưới đất, miệng thổ huyết.
Những biến cố xảy ra liên tiếp khiến cho cả khách sảnh im lặng. tiếng kêu thảm thiết của Vương Thành vẫn còn quanh quẩn nhưng khi đến tai mọi người lại có sự thay đổi, dường như không thể nào thở nổi.
Đúng là không thể nào thở nổi.
Đám người Hoàng Chỉnh, Phan Dũng vần ngồi yen lặng ở chỗ, thậm chí không dám nhúc nhích.
Mà thiếu niên đứng sau lưng Đặng Tắc liền khép thanh đoản đao vào trong tay áo, dường như không có chuyện gì xảy ra mà lui về chỗ cũ.
"Chẳng lẽ đêm nay... lại tràn ngập máu tanh hay sao?"
Nhớ ngày đó khi Đặng Tắc tiêu diệt Trần Thăng có phần giống với hôm nay. Nếu như nói có sự khác nhau thì lần đó là do Đặng Tắc thiết yến, tân khách tới xem không có mấy. Còn hôm nay... Mặc dù có vài người đã đi nhưng trong khách sảnh vẫn còn rất đông khách quý. Tất cả đều vô thanh vô tức không hề có dấu hiệu. Nếu nói Trần Thăng tội ác chồng chất nhưng Vương Thành thì sao? Cuối cùng là vì chuyện gì?
Đúng lúc này, Đặng Tắc chợt thốt lên:
- Tiết Châu.
Tiết Châu là ai?
Đám người Hoàng Chỉnh làm sao mà biết rõ được chuyện này.
Chẳng lẽ là....
Đám người Hoàng Chỉnh hít một hơi, ánh mắt nhìn Vương Thành liền thay đổi.
Hai tên lính đi vào trong phòng khách, đè lấy Vương Thành rồi dùng dây thừng trói chặt. Có điều vừa buộc vừa làm cho y dừng chảy máu. Lúc này, khuôn mặt núc ních của Vương Thành trắng bệch, mồ hôi chảy đầy trên má. Y nhìn Đặng Tắc chằm chằm, trong ánh mắt tràn ngập một sự thù hận, chỉ chực ăn tươi nuốt sống gã.
Đặng Tắc cầm một cái khăn ướt lau vết máu trên mặt.
- Vương Thành, Vương Minh Vĩ? Tiết Châu - Tiết Tử Dương! Nói thật khi ta có được tin tức đó còn không tin lắm. Nhưng không gờ... ta phải xưng hô với ngươi thế nào đây?
- Cẩu quan đừng có nói bừa. - Vương Thành đột nhiên hét lên:
- Biết điều thì ngươi ngoan ngoãn thả ta ra. Nếu không ta sẽ làm cho ngươi chết không có chỗ chôn.
- Có phải không? - Đặng Tắc nở nụ cười.
- Ta nói thật cho ngươi biết, ta đã ra lệnh cho huynh đệ của ta trong đêm nay đến đây. Một lúc nữa, ta muốn xem ngươi còn làm được gì...
Đám người Hoảng Chỉnh nghe thấy vậy thì biến sắc. Còn Đặng Tắc thì vẫn làm như không nghe thấy. Gã đứng dậy cầm lấy miếng đồng hình con cá chép từ từ đi tới trước mặt Vương Thành. Vương Thanh giãy dụa, muốn xông lên nhưng bị hai tên lính đè chặt lấy. Đặng Tắc chỉ nhìn Vương Thành mà không nói câu nào.
- Còn tưởng ngươi là một nhân vật lớn nhưng không ngờ chỉ là hạng người giá áo túi cơm.
Đặng Tắc cười lạnh một tiếng rồi nói với thiếu niên đang đứng sau bàn ăn:
- Bá Đạo! Phủ nha không cần người ở lại. Ngươi dẫn người sang phía Hữu Học nghe lệnh của hắn.
- Vâng!
Hách Chiêu chắp tay tuôn lệnh rồi nhanh chóng rời đi.
Hồ Ban chợt tiến vào, sau lưng còn dẫn theo mười mấy tên gia nô.
- Nếu ta dám ra tay với ngươi mà không nắm chắc thì sao dám đánh rắn động cỏ? - Đặng Tắc cười nói:
- Tiết Châu! Ngươi chẳng phải vẫn luôn kêu ta phải đánh hải tặc đó sao? Hiện tại ngươi có thể thỏa mãn. Có điều ta không phải đi đánh mà tự các ngươi dẫn xác tới cửa.
- Ngươi...
- Y Lô hương có đúng không?
Đặng Tắc liền nói ra một địa danh.
Đám người Hoàng Chỉnh cũng biết Y Lô hương là một địa danh ở quận Đông Hải nằm bên cạnh huyện Vu Cù. Nơi đó từng có một nhân vật nổi danh đó là Chung Ly muội, một trong năm võ tướng của Tây Sở bá vương Hạng Vũ. Đặng Tắc nói tới cái địa danh này khiến cho Vương Thành biến sắc. Y hoảng sợ nhìn Đặng Tắc. Có điều Vương Thành cũng không mở miệng nữa mà quay đầu sang chỗ khác.
- Ngu xuẩn! Chẳng lẽ ngươi không biết ở huyện nha hôm nay chỉ có một mình ta hay sao?
Vương Thành giật mình quay sang nhìn Đặng Tắc.
Đặng Tắc nói:
- Nói vậy lúc này đám người của ngươi chắc đã đền tội. Đúng rồi! Ngươi còn nhớ rõ ta đã giới thiệu với ngươi rằng Hữu Học có hai huynh đệ kết nghĩa không? Một người là con trai của Hổ Bôn trung lang tướng đương triều Điển Vi, còn một người là con trai của Vũ Mãnh hiệu úy Hứa Chử. Ba ngày trước bọn họ đã dẫn người đi. Vệ Di lại có tình đồng hương với Điển trung lang cho nên muốn mượn binh cũng không khó.
- Làm sao ngươi biết...
- Ha ah! Tất nhiên là do đứa con ngoan của ngươi.
Cả đám người Hoàng Chỉnh đều cảm thấy khó hiểu. Ai cũng đều biết rằng, Vương Thành không có con nối dõi.
"A! Nhưng thật ra hắn là Tiết Châu. Mà Tiết Châu có con hay không thì không ai biết. Mà biết đâu đứa con của Tiết Châu có thể là hải tặc thì sao?"
Đặng Tắc cười cười quay lại chỗ ngồi.
- Được rồi! Chúng ta ở đây chờ, nhìn xem kết quả thế nào. Có điều nhân cơ hội này chúng ta tiếp tục bàn luận một việc. Vừa rồi chúng ta nói đến đồn điền. Các vị... Không biết mọi người thấy thế nào?
Đám người Hoàng Chỉnh ngậm miệng không nói. Bọn họ cũng có điền sản, cũng có tá điền. Nếu bọn họ đồng ý thì sẽ mất đi căn cơ của mình. Nhưng nếu họ không đồng ý...
Hoàng Chỉnh đột nhiên nhớ tới một chuyện. Đêm nay có hải tặc đột kích, nên vừa rồi đám bô lão rời đi... Đặng Tắc đã chuẩn bị trước nhưng không nói cho bất cứ ai. Không chừng, hắn muốn nhân cơ hội này... Nếu mà như vậy thì Đặng Tắc ở Hải Tây không một ai dám chống đối.
- Đặng huyện lệnh.
- Mời Hoàng huynh nói.
- Thảo dân mặc dù không phải là người Hải Tây nhưng cũng coi như một phần tử của Hải Tây. Trong nhà thảo dân còn có sáu ngàn mẫu đất, trong đó ruộng tốt hơn hai ngàn bảy trăm mẫu. Chỉ có điều ít người trồng trọt nên bỏ hoang rất nhiều. Thảo dân nguyện nhượng lại sáu ngàn mẫu đất, nhưng không biết giá cả mà Đặng Huyện lệnh nói là bao nhiêu? Thảo dân nguyện phối hợp với huyện lệnh.
- Ha ha ha! Chẳng trách mà ngày thường Hữu Học thường khích lệ ngươi trước mặt bổn huyện. Ngươi đúng là một người thông minh.
Đặng Tắc cười ha hả:
- Hoàng huynh cứ yên tâm. Bổn huyện sẽ không để cho ngươi chịu thiệt mà còn có một sự ưu đãi dành cho ngươi.
- Ưu đãi? - Nét mặt Hoàng Chỉnh ngơ ngác.
"Ưu đãi có gì tốt? Chẳng lẽ quan phủ có thể tăng gấp hai, hoặc ba giá để thu hồi đất đai?"
Không chỉ có Hoảng Chỉnh ngơ ngác mà những người khác cũng vậy. Chỉ thấy Đặng Tắc cười cười, đứng dậy kêu:
- Hồ Ban.
Hồ Ban lập tức cầm một cái hộp đi tới, đặt trước mặt Đặng Tắc.
Đặng Tắc ý bảo y đưa cái hộp cho Hoàng Chỉnh. Còn gương mặt núc ních của Hoàng Chỉnh thì giật giật không hiểu hành động của Đặng Tắc là có ý gì.
- Hoàng huynh cứ mở ra xem thì biết.
Hoảng Chỉnh nghi hoặc đón lấy cái hộp rồi đặt cẩn thận trên mặt bàn mà mở ra.
Những người bên cạnh liền tiến đền nhìn vào bên trong thì chỉ thấy có một tờ giấy trên đó ghi hai chữ rất to: Chuyển muối.
Hoàng Chỉnh lập tức tỉnh mộng.
Dưới bóng đêm đen như mực, bên ngoài thành Hải Tây gần như chẳng nhìn thấy gì.
Trên lầu quan sát có một ngọn đèn dâu, dưới cơn gió khiến cho nó chập chờn càng tăng thêm sự im ắng.
Mấy chục người mặc áo đen, chạy theo con phố dài tới cửa bắc của thành Hải Tây. Có một người mặc quần áo đen, khoác bì giáp đột nhiên dừng lại. Y nhìn xung quanh rồi sau đó quay lại gật đầu với người đằng sau, tay thì chỉ về phái trước. Đám người đó liền ùa lên, vọt tới cửa thành.
- Chủ soái! Ở đây không có ai.
- Chủ soái! Trên lầu quan sát cũng không có ai...
Người mặc áo đen nghe thấy vậy thì ngẩn người rồi chợt giật nảy mình, gầm nhẹ:
- Không hay! Trúng kế rồi. Mau rút lui.
"Rút lui?"
Đám người áo đen vừa mới chuẩn bị quay đầu chạy trốn thì thấy con phố dài trước mặt lập tức đèn đuốc sáng choang.
Trên thành, một thiếu niên đứng ra, vịn tay qua lỗ châu mai mà nhìn xuống dưới.
- Mạch Thành! Nếu đã tới rồi thì cần gì phải vội vàng như vậy?
Cùng với tiếng nói, hai bên đường lập tức tràn ra một đám binh lính. Có điều bọn họ đều giả dạng, mặc thuần một bộ trang phục màu đen, lao tới bao vây đám người kia.
Mà hai người dẫn đầu chính là Vương Mãi và Đặng Phạm. Cả hai cầm binh khí, dẫn đầu bao vây đám người vận trang phục màu đen.
- Các ngươi....
- Mạch Thành! Ngươi còn định tiếp tục giả vờ sao?
Thiếu niên đứng trên thành đúng là Tào Bằng.
Trong tay hắn cầm một cây hán đao dài năm thước nhìn người áo đen dưới cổng thành mà cười hỏi.
Người áo đen kia đột nhiên giật cái khăn trên mặt xuống. Dưới ánh lửa, khuôn mặt của y rõ ràng là Mạch Thành theo lời Tào Bằng.
- Các huynh đệ! Phá vậy.
- Lưu lại vài người sống. Còn tên nào dám chống cự giết.
Tào Bằng đứng trên thành quát to. Chỉ thấy Vương Mãi, Đặng Phạm dẫn năm mươi người trong đội chấp pháp xông lên công kích.
Tào Bằng đứng trên đầu thành lẳng lặng đứng xem, thỉnh thoảng hắn quay đầu nhìn về phía cánh đồng trống bên ngoài thành. Bộc Dương Khải đi tới, đứng bên cạnh Tào Bằng. Y có chút lo lắng hỏi:
- A Phúc! Chuyện này có thể thành công không?
- Tại sao?
Theo tin tức đưa về thì lần này hải tặc tới đây rất đông, ước chừng hơn hai ngàn.
Binh lính trong thành của chúng ta chẳng qua chỉ tới hai trăm cùng với Chu Thương, Hạ Hầu, Vương Mãi và Đặng Phạm. Ta thật sự lo lắng nếu không ngăn cản nổi thì những cố gắng trước kia mất hết hay sao?
Tào Bằng cười cười:
- Chỉ với bằng đó người là đủ rồi.
- Nhưng...
- Bộc Dương tiên sinh cứ yên tâm. Ta không phải là loại người hành động liều lĩnh. Hải tặc tuy nhiên nhưng chỉ là đám ô hợp. Bọn chúng không đến thì thôi, nếu tới ta sẽ không tha cho chúng...
Lời nói của Tào Bằng có một sự tự tin rất mạnh. Mặc dù Bộc Dương Khải có chút lo lắng nhưng cũng không nói thêm nữa.
Mấy ngày trước Tào Bằng đã nhận được tin báo rằng hải tặc Hải Tây định cướp sạch của huyện Hải Tây. Còn chuyện vì sao chúng tới thì Tào Bằng đại khái có thể đoán ra được. Có điều, sau đó Vương Thành đột nhiên lại mất tích khiến cho Tào Bằng ít nhiều có chút lo lắng.
Không trừ được Vương Thành thì vẫn là một mối hại lớn nhất.
Tào Bằng cũng không dám khẳng định Vương Thành đi đâu vì vậy đành thông qua miệng người mà truyền tin tức của Ngư Đồng trấn ra ngoài. hắn cũng không dám khẳng định xem Vương Thành có xuất hiện hay không.
Có điều hắn vẫn tiến hành theo giả thiết trước kia mà sắp xếp.
Nhưng thật không ngờ Vương Thành lại thật sự xuất hiện. Như vậy càng khiến cho Tào Bằng khẳng định giả thiết trước đó.
Đám người Mạch Thành hết sức hung hãn, chứng tỏ đã rất nhiều lần phạm tội. Có điều lần này chúng lại gặp phải đội chấp pháp càng thêm hung hãn. Trải qua một thời gian được Vương Mãi và Đặng Phạm điều chỉnh, đội chấp pháp của huyện Hải Tây đã có đủ lực chiến đấu.
Hơn nữa cho dù có nhiều người tới mấy thì có Vương Mãi và Đặng Phạm ở đây, đám người Mạch Thành có hung hãn tới đâu cũng không thể ngăn cản nổi.
Vương Mãi bám lấy Mạch Thành làm cho y không rảnh mà quan tâm đến người khác. Thiết xà mâu trong tay y xoay vù vù khiến cho Mạch Thành chật vật.
Liên tục nghe thấy bên tai những tiếng kêu thảm thiết khiến cho Mạch Thành lại càng thêm nôn nóng. Mắt nhìn người của mình nằm trong vũng máu mà y không có cách nào để vọt tới.
Đúng lúc này y lại nghe Đặng Phạm hô lên một tiếng:
- Mạch Thành! Xem chiêu.
Y lách mình tránh một thương của Vương Mãi rồi quay đầu lại nhìn thì chỉ thấy có một bóng đen đang lao tới. Mạch Thành hoảng sợ vội vàng rụt đầu né tránh. Chỉ nghe một tiếng keng vang lên, một quả cầu bằng đồng to bằng nắm tay trẻ con nện xuống đất tóe lửa. Không để cho Mạch Thành kịp tỉnh hồn, Vương Mãi liền bước lên đạp y ngã ra đất. Mạch Thạch lăn lông lốc, đang định đứng dậy thì Vương Mãi đã vọt tới cắm cây thương lên trên đùi hắn. Mạch Thành liên tục kêu lên thảm thiết. Nhưng Vương Mãi cũng là loại lòng lang dạ sói nên sau khi đâm thủng bắp đùi của hắn liền nhấc lên.
Cơn đau đớn khiến cho Mạch Thành không chịu nổi.
Mạch Thành có thể nói là một người cứng rắn. Đáng tiếc là đau đớn tới mức này khiến cho y không chịu nổi kêu thảm thiết liên tục.
- Đầu Hổ ca! Hỏi xem bao giờ đám hải tặc đến.
Vương Mãi lên tiếng rồi rung trường mâu mà quát to:
- Có nghe thấy không?
Mạch Thành bị Vương Mãi rung thương đau tới mức suýt chút nữa bất tỉnh.
- Dừng tay! Dừng tay... Ngươi hỏi cái gì ta biết sẽ trả lời.
- Vậy ngươi nói cho rõ xem có liên quan tới hải tặc như thế nào?
- Ngươi thả ta xuống...
Sắc mặt Mạch Thành vàng khè, cuối cùng không chịu nổi nữa.
- Ngươi đừng có nói nhiều.
Vương Mãi nói xong lại rung xà mâu.
- Ta nói. Ta nói. Chúng ta và quản soái đã ước hẹn với nhau tới giờ Tý, chúng ta sẽ đốt lửa trên tường và bọn họ sẽ tới. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần mở cửa thành, nghênh đón bọn họ vào... Đại ca! Ngươi thả ta xuống nhanh lên, ta sắp chết rồi.
Vương Mãi ngẩng đầu nhìn về phía Tào Bằng. Tào Bằng hơi hạ tay xuống rồi ngẩng đầu lên nhìn trời.
- Bộc Dương tiên sinh! Thứ đồ ta cần đã chuẩn bị xong chưa?
- Đã chuẩn bị xong.
Tào Bằng liền nở nụ cười.
- Đầu Hổ ca! Tốc chiến tốc thắng, không chần chừ nữa.
Vương Mãi lên tiếng rồi rung trường mâu vất Mạch Thành ra ngoài. Sau đó, y chợt múa thương nhảy vào đám người áo đen. Vương Mãi và Đặng Phạm gần như sánh với võ tướng hạng hai thì làm sao mà đám người áo đen có thể là đối thủ?
Chỉ sau một lát, đám người áo đen đã gục hết trong vũng máu. Đội chấp pháp liền lôi đám người áo đen đi, dọn dẹp sạch đường phố rồi sau đó theo Vương Mãi và Đặng Phạm lẩn vào trong bóng đêm.
- Bộc Dương tiên sinh! Tới lúc rồi.
Bộc Dương Khải ừ một tiếng ròi nhìn về phía huyện nha.
- Hữu Học! Chúng ta làm thế này là đang đùa với lửa.
- Sao lại nói vậy?
- Muối và sắt là cơ bản của một nước. Buôn bán tư nhân muối thì kết quả là...
Tào Bằng nói nhỏ:
*****
- Thật ra con đường muối ở Hải Tây đã tồn tại từ sớm. Cho dù chúng ta không làm cũng không thể nào ngăn cản. Khống chế con đường muối trong tay, còn hơn là để cho người khác. Huống chi, chúng ta khống chế con đường muối cũng là vì đồn điền. Việc này có thể nói là chuyện tốt, không có điều gì xấu. Chẳng qua chúng ta làm theo nhu cầu mà thôi.
- Chuyện này ta có thể hiểu. Chỉ có điều trong lòng...
- Tiên sinh! Đại trượng phu làm việc không câu nệ tiểu tiết. Lúc ta từng ở quê nhà có nghe một câu nói: Vì mục tiêu cao thượng thì không từ thủ đoạn. Hiện tại điều chúng ta làm chẳng phải là vì Hải Tây hay sao?
Bộc Dương Khải trầm mặc không nói, sau một lúc liền gật nhẹ.
- Trong tay mọi người có ruộng tốt nhưng lại không có người trồng trọt, hoặc là bỏ hoang.
Đặng Tắc ngồi ngay ngắn trong khách sảnh nói chậm rãi:
- Mà bổn huyện thì cần ruộng đất để tiến hành trồng trọt, hơn nữa cần rất nhiều dân tham gia. Trong tay mọi người có cái mà bổn huyện thiếu, mà bổn huyện lại có cái mà mọi người thiếu. Vì vậy mà ta có một đề nghị. Mọi người có thể mang ruộng đất cho quan phủ thuê, rồi sau đó bổn huyện phái người tiến hành trồng trọt... Có điều, nhất thời bổn huyện cũng không thể có đủ tiền cho mọi người. Nghĩ mọi người cũng biết hiện giờ tiền tệ khan hiếm cho dù ta có giao tiền cho mọi người thì chưa chắc đã có tác dụng. Vì vậy mà bổn huyện tiếp thu ý kiến, nghĩ ra được một biện pháp có lợi cho cả hai bên.
Đám người Hoàng Chỉnh tập trung tinh thần nghe Đặng Tắc giải thích. Cái chuyện muối kia làm thế nào thì nhất thời họ cũng không hiểu rõ lắm.
Đặng Tắc nhấp một ngụm rượu, rồi bình thản nói tiếp.
- Người là của mọi người, ruộng là ruộng của mọi người. Chẳng qua sẽ do quan phủ thống nhất quản lý, đo đạc diện tích, đăng ký... Để báo đáp lại, bản quan chấp thuận cho các ngươi tiến hành giao dịch muối trong khu vực Hải Tây. Số lượng muối đó sẽ được chia làm hai phần. Một phần do quan phủ bảo tồn còn một phần thì do các ngươi nắm giữ. Mọi người bán hàng cho thiên hạ nên hẳn biết rằng muối có lợi nhuận như thế nào. Bổn triều từ những năm đầu tiền đã bắt đầu cấm buôn bán muối lậu, thống nhất tất cả do quan phủ tiến hành thu mua, buôn bán. Hiện tại, bản quan cho các ngươi một cái cơ hội, chuẩn bị cho các ngươi ở huyện Hải Tây công khai tiến hành giao dịch muối không cần phải nộp thuế má. Các ngươi có thể có được bao nhiêu muối, chỉ cần nhìn các ngươi có thể giao ra được bao nhiêu lương... Lấy lương đổi muối, mọi người nghĩ thế nào?
Đám người Hoàng Chỉnh nghe thấy vậy thì ngạc nhiên và vui mừng. Mà đám hương thân bản địa ngồi lại cũng động tâm.
- Tất nhiên các ngươi cũng có thể bán đất cho quan phủ. Bổn huyện nguyện mua với giá cao hơn của thị trường hai phần, không để cho mọi người phải chịu thiệt. Có điều người đó vẫn cần phải đăng ký.
Đặng Tắc nói xong liền im lặng, chờ đợi.
- Tiểu dân nguyện chọn cách thứ nhất... Có điều tiểu dân vẫn còn một cái nghi vấn đó là thứ hàng này nguyên...
- Nguồn cung cấp mọi người không cần phải lo lắng. Sang năm sau, bổn huyện sẽ chọn nơi để đun nước biển tạo muội.
- Hải Tây có thể làm muối sao?
Mọi người nghe thấy vậy thì ngạc nhiên và vui mừng. Phải biết rằng, sau khi Hán Vũ đế đăng quang, thuộc thẩm quyền của đại Hán có tổng cộng hai mươi tám quận, ba mươi sáu huyện không có đồng muối. Hơn nữa, tất cả muối do quan phủ độc quyền... Vốn giao dịch muối từ thời Xuân thu chiến quốc đã có, hơn nữa còn do tướng quốc nước Tề là Quản Trọng sáng tạo ra.
Những năm đó, Hán Vũ Đế vì để tấn công Hung Nô, tăng thêm quốc khố nên nắm nghề muối vào trong tay quan phủ. Cứ như vậy từ việc làm muối tới buôn bán đều bị quan phủ thu mua và giao dịch.
Đám người Hoàng Chỉnh cũng biết việc buôn bán muối có lợi nhuận thật lớn, chỉ tiếc rằng bọn họ vẫn không có cửa, không thể với tay vào đó.
Nếu như đúng là Đặng Tắc mở thị trường muối ở Hải Tây thì chính là cho họ một con đường tài lộc sáng giá. Mặc dù nói trước đây muối ở lưỡng Hoài bị Mi gia khống chế, nhưng hôm nay tình hình đã thay đổi. Chỉ cần Đặng Tắc có thể mở rộng thị trường muối thì đám người Hoảng Chỉnh đủ để làm cho Mi gia một cú huých nặng.
Vì sao Mi gia có thể buôn bán muối lậu? Chẳng phải là họ có lực rất lớn, còn có quan phủ đỡ cho hay sao?
Hiện tại Đặng Tắc nguyện làm chỗ dựa cho họ, hơn nữa lại còn mở thị trường muối khiến cho muối lậu được hợp pháp hóa.
Như vậy thì làm sao mà đám người Hoàng Chỉnh lại không động tâm? Hon nữa họ cũng không cần phải bỏ ra nhiều, chỉ cần cho thuê ruộng đất, đồng thời thu xếp người tiến hành trồng trọt. Chỉ cần tới mùa thu hoạch là có thể đổi lấy muối.
Mà đất đai thì vốn là để trồng trọt.
Người... lại càng đơn giản. dưới gầm trời này, dân lưu lạc có rất nhiều, lo gì không chiêu mộ được người? Chỉ cần có được sự cho phép bán muối như lời Đặng Tắc là có thể chính thức tiếp xúc với nó. Cái này so với trồng trọt thực sự là một vốn bốn lời.
- Tiểu nhân nguyện ý vì Đại nhân mà cống hiến sức lực.
Hoàng Chỉnh lên tiếng biểu hiện sự quyết tâm của mình.
- Đồn điền lợi cho nước, tiểu dân cũng đồng ý với cách làm của huyện lệnh.
Phan Dũng cũng đứng dậy cùng một chỗ với Hoàng Chỉnh. Có điều cho dù hai người đó đứng ra ủng hộ nhưng không có nghĩa những người khác sẽ đồng ý.
Về mặt này không chỉ là vấn đề lợi ích mà quan trọng hơn còn liên quan tới vấn đề trị an của Hải Tây.
Vương Thành khàn giọng nói:
- Cẩu quan! Ngươi đừng có đắc ý. Trước tiên cứ sống qua đêm nay rồi hãy nói tiếp.
Đặng Tắc lắc đầu rồi thở dài:
- Tiết Tử Dương! Ngươi đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Nếu như vậy thì bổn huyện xin mọi mọi người đi xem một trò hay đi.
- Trò hay gì?
- Cái này.... . có thể thỉnh giáo Vương tiên sinh.
Đặng Tắc cười cười nhìn Vương Thành còn sắc mặt của Vương Thành thì lập tức thay đổi.
Trên lầu thành Hải Tây đột nhiên bốc lên ngọn lửa. Sắp tới nửa đêm khiến cho ngọn lửa có vẻ đột ngột.
Trên bình nguyên tối như mực đột nhiên xuất hiện rất nhiều bóng người. Những người đó lén lút lẻn tới cửa thành Hải Tây. Cùng lúc đó, cửa thành Hải Tây bỗng nhiên mở rộng. Một bóng người mặc áo đen đứng sau cửa thành vẫy tay nói to:
- Quản soái! Mau theo ta.
Người cầm đầm đám hải tặc gần bốn mươi, nhìn có một sự khôi ngô. Gã thấy người áo đen vẫy liền gật đầu. Y ngồi trên lưng ngựa, rút thanh đại đao dài chín thước rồi chỉ về phía trước:
- Các con! Mau châm lửa, theo ta xông lên.
- Xông lên.
Những cây đuốc được châm lên nhìn chẳng khác gì một biển lửa. Một đám người mặc trang phục đen, khoác giáp da, đầu chít khăn vàng, cầm binh khí trong tay mà giơ đuốc lên gào thét, phóng về phía cửa thành Hải Tây.
Người cầm đầu đám hải tặc cũng không xông lên ngay mà âm thầm quan sát.
Sau khi đám hải tặc vượt qua cửa thành thì thấy bên trong im ắng, lặng ngắt như tờ. Mà tên áo đen vừa mới ở cửa thành vẫy họ, cũng xoay người rời đi.
- Các huynh đệ! Xông lên.
Thấy tình hình như vậy, đám hải tặc làm sao có thể nhịn được. Bất cứ ai làm hải tặc cũng không phải chuyện dễ dàng. Bình thường chúng định cư trên đảo, không dễ dàng xuất hiện. Trước kia còn tốt một chút. Nhưng từ khi chư hầu hỗn chiến, cơ bản không có ai để ý tới họ. Nhưng từ khi Tào Tháo thống nhất Hoàng Hà, lấy được Thanh châu liền từ từ vươn tới Từ Châu. Không gian hoạt động của đám hải tặc tại hai quận Đông Hải cũng bị thu hẹp lại rất nhiều.
Ngoại trừ quận Quảng Lăng ra, bọn chúng rất khó hành động với quy mô lớn.
Vùng duyên hải của quận Đông Hải dân cư thưa thớt, nhà giầu cũng không nhiều lắm. Xét ra thì chỉ có quận Quảng Lăng là có rất nhiều nhà giầu.
Nhưng cho dù vậy thì đám hải tặc có quấy rối huyện Quảng Lăng cũng phải có sự kiềm chết. Nếu thường xuyên quá mức và thái quá sẽ bị các dòng họ ở địa phương liên kết với nhau công kích. Nếu như vậy thì cái mà chúng được còn không bằng mất. Làm hải tặc là một môn học mà không phải chỉ có thể đánh giết là thành công.
Lần này đám hải tặc xuất kích so với lần trước nhẩm tính cũng chừng bốn, năm tháng.
Lương thực còn lại trên hải đảo cũng không nhiều. Vừa lúc có thể thông qua lần này để giải quyết một chút cuộc sống...
Dù sao thì Úc Châu sơn cũng không chỉ có mấy ngàn hải tặc. Ngoài đám giặc Khăn Vàng từ Thanh Châu trốn tới ra thì phần lớn là những kẻ tha hương.
Số lượng dân cư chiếm cứ Úc Châu sơn nhiều tới ba vạn.
Một con số khổng lồ như vậy khiến cho cuộc sống của đám hải tặc cũng khó khăn...
Vì vậy mà một khi có hành động thì đám hải tặc sẽ rất hưng phấn.
Tên thủ lĩnh đứng ngoài thành thấy đám hải tặc vọt vào trong thành không chịu sử phản kháng thì cũng yên tâm.
- Đại soái quả nhiên là cao minh có thể nghĩ ra được hành động không cần tốn nhiều sức thế này. Về sau tốt nhất là có thêm vài lần, các huynh đệ cũng được thoải mái một chút.
Dứt lời y vung cây đại đao lên cao rồi quát lớn:
- Theo ta xông lên.
Trong phút chốc, đám hải tặc ngoài thành hò hét. Những chiếc khăn vàng chít trên trán của chúng trông rất bắt mắt. Tất cả đều lao về phía Hải Tây.
Bên trong thành vẫn yên tĩnh như trước. Khi tên thủ lĩnh xông qua cổng vòm thì chợt ghìm chiến mã lại.
- Quản suất! Tại sao không đi?
- Hình như có gì đó không ổn...
- Lạ chỗ nào?
- Ta không nói được, chỉ cảm giác như vậy.
Nói xong, tên thủ lĩnh liền hạ lện cho đám hải tặc từ từ đi lên. Đúng lúc trên, trên tường thành chợt vang lên tiếng trống trận. Tiếp sau đó hai bên mái nhà của con phố dài xuất hiện rất nhiều người. Theo tiếng trống trận, bọn họ cũng không giương cung bắn mà rút những gói to bên người rồi đổ những hạt đậu xuống đường. Không chỉ có hai bên con phố mà còn có cả trên lầu nơi cửa thành. Mười mấy tên quân sĩ đứng đó rải từng đống đậu xuống mặt đất.
Những hạt đậu cứng, lăn đầy trên đất.
Đám hải tặc đang xông lên còn chưa hiểu có chuyện gì xảy ra thì đã trượt ngã trên đất.
Tên thủ lĩnh quát to một tiếng;
- Bị lừa.
Y thúc ngựa đang định chạy nhưng dưới cửa thành lúc này đã đầy những hạt đậu.
Chiến mã hí lên một tiếng dài rồi ngã trên mặt đất.
Sau khi dẫm lên hạt đậu bị ngã, xương cốt bị ảnh hưởng nên không thể nào đứng dậy được. Đám hải tặc còn ở ngoài thành thấy những người bên trong ngã ngựa mà ngơ ngác.
Có mai phục...
Đám hải tặc ngoài thành quát to một tiếng rồi quay đầu định bỏ chạy.
Đột nhiên bọn chúng dừng bước. Hóa ra phía sau lưng của chúng chẳng biết có một đội nhân mã xuất hiện từ lúc nào.
Đội quân này đội mũ đen, giáp đen, tất cả đều cầm đại đao và thuẫn. Bọn họ dựng những tấm thuẫn trên mặt đất tạo thành một bức tường chắn cực kỳ chắc chắn.
Sau bức tường thuẫn là những cây đao lóng lánh, sát khí kinh người.
Đám hải tặc vừa mới dừng bước thì chợt nghe có người rống lên:
- Xông lên.
Đám thuẫn binh đứng dậy, thân thể hơi nghiêng sang một bên dùng tám thuẫn bảo vệ bả vai rồi đột nhiên bước lên một bước dài, đặt tấm thuẫn chắn trước.
- Hãm trận vô địch...
- Hãm trận vô địch...
Những tiếng gào thét, chỉnh tề như một vang vọng trong bầu trời đêm.
Mặc dù chỉ có hơn trăm người nhưng lại làm cho đám hải tặc sinh ra cái cảm giác như đối diện với thiên quân vạn mã,
- Hãm Trận doanh.
Đột nhiên có người kêu lên.
- Là Hãm Trận doanh của Lã Bố...
Những tiếng hãm trận vang lên, cùng với tiếng kêu khóc khiến cho kẻ địch rơi vào ảo giác.
Bọn chúng đã tràn qua Quảng Lăng nhiều lần nên có nghe nói qua truyền thuyết về Hãm Trận doanh tinh nhuệ dưới trướng Lã Bố.
Tương truyền một khi hãm trận thì không ai có thể địch nổi.
Mà nay bọn họ đối mặt với Hãm Trận doanh sao? Đây chẳng phải nói trong thành Hải Tây còn nhiều quân Hãm Trận doanh nữa sao.
Quân Khăn Vàng là một đám ô hợp rồi từ đó mà thành Hải tặc. Như vậy cho dù chúng có đi tới đâu thì cũng chỉ là một đám ô hợp.
Trong phút chốc, ngoài thành Hải Tây hoàn toàn rối loạn.
Cũng chỉ có trăm binh đao thuẫn cứ từng bước ép sát.
Sau khi xong phương tiếp xúc, trong đám quân lại có người quát:
- Hãm tận! Thuẫn đánh.
Thiết thuẫn đẩy về phía trước với lực thật mạnh. Mười mấy tên hải tặc bị thiết thuẫn đập trúng mà gãy gân cốt. Cùng lúc đó, cương đao vung lên kéo theo những chùm máu tươi. Binh đao thuẫn giống như những cỗ máy giết người không hề có tình cảm. Mỗi đao chém xuống liền có người ngã trong vũng máu.
Cũng lúc đó, trong thành tình hình lại càng thêm hỗn loạn.
Sau khi những túi đậu được đổ xuống con phố dài, gần như không ai có thể đứng thẳng.
Tào Bằng xuất hiện bên miệng lỗ châu mai rồi quát to:
- Bắn tên.
Những hạt đậu lập tức dừng rơi mà thay vào đó là trận mưa tên điên cuồng. Trong không gian nhỏ hẹp khắp nơi chỉ là người. Chỉ cần ngắm và bắn tên xuống là được.
Phùng Siêu đứng bên cạnh Tào Bằng bắn ra hàng loạt mũi tên. Từng mũi tên rít gió rời khỏi cung là lao đi. Dưới cửa thành, những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên. Một đám hải tặc nằm trong vũng máu, không hề có sức mà hoàn thủ.
Đồng thời, trên con đường dài trong hẻm nhỏ cũng xuất hiện rất nhiều đội quân. những người này điên cuồng đứng nơi cửa ngõ mà vung cương đao.
Tóm lại, cứ mỗi đao hạ xuống lại có người bị thương. Trên con đường dài, máu chảy thành sông. Những hạt đậu ngâm trong máu loãng như muốn nói cho đám hải tặc muốn bước thêm một bước đều phải trả cái giá thật đắt.
- Dẫm lên thi thể mà đi.
Hai tên cầm đầu đám hải tặc gào lên.
- Xông lên phía trước. Tiến lên sẽ không sao.
Đám hải tặc lập tức tỉnh ngộ, dẫm lên thi thể của đồng bọn mà đi. Phía sau, chúng để làm đám đồng bọn bị thương nằm phơi thây ở đó. Mấy chục tên thải tặc vất vả xông lên nhưng không ngờ chờ đón chúng lại là một đám nhân mã.
Đội quân này hoàn toàn khác với đội thuẫn binh ở ngoài thành. Bọn họ cầm trường mâu trong tay, có điều sau mỗi người lại có một cái sọt. Trong mỗi cái sọt lại cắm năm ngọn mâu ngắn.
Cứ mười người thành một đội đứng ngang giữa phố. Thấy đám hải tặc xông tới, hàng thứ nhất của đội quân liền không ứng chiến mà ngồi xuống.
Trường mâu trong tay họ chỉ xéo lên trên không.
Hàng trường mâu thủ thứ hai tiến tới nắm lấy những cây mâu ngắn trên lưng đồng bọn mà ném mạnh.
Mười cây mâu ngắn rít gió lao đi. Những tiếng động lập tức vang lên. Sáu tên hải tặc xông tới tước bị những ngọn mâu xuyên qua người.
- Ném mâu.
Phan Chương xuất hiện sau lưng đám người liền gào lên.
Từng cây trường mâu bay đi trong không trung. Trong nháy mắt, mấy chục tên hải tặc nằm trong vũng máu không nhúc nhích.
- Dừng tay! Dừng tay... chúng ta đầu hàng. Đầu hàng.
Mấy tên hải tặc vừa mới lao tới, thấy đồng bọn bị đánh chết, giống như mất hồn, vất bỏ binh khí mà ngồi xổm xuống đất.
- Không được đầu hàng... theo ta xông lên.
Hai tên thủ lĩnh vung đao quát to. Một trong hai tên không để ý liền ngã ra đất.
Khi y đứng dậy thì trên mặt dính đầy màu đen. Mắt thấy đám hải tặc đang tan rã, đôi mắt y đỏ ngầu.
- Tiết châu đâu? Tại sao Tiết Châu còn chưa tới đây?
Y kêu to rồi đột nhiên ngẩng đầu thì thấy Tào Bằng đang đứng trên cổng thành. Y đảo mặt một cái rồi chạy theo con đường.
- Giết. Chúng ta tiếp tục đánh... chỉ cần giết chết tên cẩu quan là có được một con đường sống.
Không phải tất cả đám hải tặc đều mất hết hồn phách. Nghe tên thủ lĩnh hét lên, chúng liền lao theo.
Bộc Dương Khải đứng bên cạnh Tào Bằng lắc đầu liền tục.
- Gian ngoan không đổi. Đúng là không đổi được.
- Cũng chính vì vậy mới phải đuổi tận giết tuyệt.
Tào Bằng nói xong liền khoát tay chặn lại. Mấy tên lính lập tức cầm lấy bao tải rồi đi tới cuối con đường.
Mắt thấy đám hải tặc xông lên, hắn chẳng hề lo lắng mà còn thấy vui vẻ.
Bọn họ mở bao tải ra rồi rải một đống đậu xuống đất. Tên thủ lĩnh hải tặc đầu tiên xông lên quá vội không kịp chuẩn bị thì dưới chân đã đầy hạt đầu liền ngã sấp. Đầu y đập một cái xuống đất chảy đầy máu.
- Phùng Siêu! Xử lý hắn. - Tào Bằng ra lệnh.
Phùng Siêu không nói hai lời, giương cung tên nhắm ngay tên thủ lĩnh hải tặc đang giẫy dụa giữa đường mà buông dây cung. Một tiếng tách vang lên.
Một tia sáng từ trên đầu thành bay xuống. Khi tên thủ lĩnh hải tặc vừa mới đứng vững thì mũi tên sắc bén đã tới trước mặt.
"Bụp..."
Mũi tên dài xuyên qua mặt tên thủ lĩnh đạo tặc.
Y mở to mắt như không cam lòng rồi ngã huỵch xuống đất.
Những tiếng động liên tục vang lên. Bước vào giờ Sửu những tiếng hò hét ở cửa thành Bắc đã từ từ yên tĩnh. Đặng Tắc bình thản ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh một vòng rồi bình tĩnh hỏi:
- Mọi người! Có nguyện đi theo bổn huyện đi thưởng thức cảnh đêm không?
Hai người Hoàng Chỉnh và Phan Dũng đã quyết định đứng bên cạnh Đặng Tắc. Lúc này khi nghe những tiếng kêu thét im lặng dần, dũng khí của hai người từ từ tăng lên.
Lúc vừa rồi họ đã đặt cược, hơn nữa còn mang cả tính mạng người thân vào đó. Vì sao lại chọn Đặng Tắc thì họ cũng không thể nói rõ.
Những có lẽ biểu hiện nhẹ nhàng của Đặng Tắc đã khiến cho họ tin tưởng.
Một người quả quyết, có thể không một tiếng động mà xử lý một cường hào của Hải Tây thì không thể là người lỗ mãng. Nếu Đặng Tắc đã không lo lắng thì chứng tỏ hắn đã nắm chắc. Hoảng Chỉnh và Phan Dũng cả đời buôn bán đâu phải là hạng người nhút nhát. Có điều trước đây số phận của họ không tốt, chỉ có thể vung tay trong phạm vi huyện thành Hải Tây mà thôi. Còn hiện tại, bọn họ có cảm giác số phận của mình đã tới.
Còn nét mặt của những người khác thì rất phức tạp.
Có hối hận, có sợ hãi, có phẫn nộ, còn có...
Tất cả những biểu cảm của chúng sinh vào lúc này xuất hiện hết trên khuôn mặt của mọi người.
Vương Thành thì lẳng lặng nhìn Đặng Tắc, sắc mặt trắng xám không nói được câu nào mà chỉ mím môi. Trong mắt y có chút gì đó hối hận.
Thật ra y cũng có cơ hội.
Y có cơ hội chung sống hòa bình với Đặng Tắc, thậm chí có thể cải thiện cuộc sống của những người ở Úc Châu sơn. Nhưng cuối cùng thì y đã bỏ qua...
Đặng Tắc sai người cởi dây trói cho y rồi dắt tới một con ngựa cho y cưỡi.
Một tên gia nô dắt ngựa cho y, đi theo sau ngựa của Đặng Tắc. Tất cả những người còn lại thì lựa chọn đi bộ, trong đó bao gồm cả Hoàng Chỉnh và Phan Dũng.
| ← Hồi 127 | Hồi 129 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác